9月的第一个周末，北美票房延续了今年暑期档中后期的强劲势头。由华纳兄弟出品、蒂姆·伯顿导演的新作《阴间大法师2》（Beetlejuice Beetlejuice）在4250家影院上映，获得惊人的1.1亿美元开画票房，远远超过出品方本身预期的8000万美元。
《阴间大法师2》海报
这一成绩也达成北美影史第二优秀的9月开画纪录，仅次于新线影业2017年出品的恐怖片《小丑回魂》拿到的1.23亿美元，超越了2019年的《小丑回魂2》的9110万美元。同时，这也是2024年迄今为止第三高的开画成绩，仅次于《死侍与金刚狼》（2.11亿美元）和《头脑特工队 2》（1.54亿美元）。
《阴间大法师2》是上映于36年前的《阴间大法师》（Beetlejuice）的续集，原作讲述的是一对刚刚去世的夫妇，邀请名为“甲壳虫汁”的驱魔师来吓唬自己故居里新住户的喜剧故事。这次的续集时间背景就设定在36年后，前作主人公的女儿意外发现了通往来世的入口，结果释放出了驱魔师“甲壳虫汁”的灵魂，又让他把阴阳两界搅得天翻地覆。
《阴间大法师》海报
除了导演蒂姆·伯顿之外，上一部的演员迈克尔·基顿、薇诺娜·瑞德和凯瑟琳·奥哈拉也都一起回归。这点对于旧作的粉丝而言，无疑具有很大的吸引力。而新加盟的主演珍娜·奥尔特加此前已凭借蒂姆·伯顿打造的剧集《星期三》跻身新一代好莱坞青春偶像行列，尤其是在北美的拉美裔观众群体之中有着很强的号召力，也是这次新版《阴间大法师2》票房成功的关键因素之一。据初步统计，《阴间大法师2》首周末的女性观众比例约为60%，稍高于同类作品。至于首周末的拉丁裔观众占比，则达到了约31%，明显高于美国全体人口中约18%的拉美人占比。
上周末上映的另一部新片是来自A24影业的恐怖片《前厅》（The Front Room）。不过，该片在2095家影院上映后，只获得166万美元的开画票房，远低于业界预计的500万美元，相信很大程度上是受口碑不佳的影响——该片在影评网站“烂番茄”上仅有51%的新鲜度及37%的爆米花指数；观众的观后打分也只有极低的C-级。
《前厅》剧照
《前厅》的主创艾格斯兄弟（Max & Sam Eggers）是首次执导剧情长片。不过，两人同母异父的哥哥罗伯特·艾格斯却已在业内混出了大名堂，他执导的《女巫》《灯塔》这两部影片也都由A24出品。尤其是结合了不少怪力乱神元素的恐怖片《女巫》，从某种意义上来说，和这次的《前厅》不乏相似之处。但从票房和口碑来看，两部影片的结局大相径庭，也更说明今时今日想要在新片扎堆的恐怖类型片赛道拍出爆款已非易事。
上周，美国娱乐新闻媒体《综艺》发表了行业专家帕特里克·柯克兰（Patrick Corcoran）分析今年北美暑期档商业成绩得失的专栏文章。柯克兰曾在美国电影院线联盟任职达24年之久。去年离任后，他与该组织的前任掌门人约翰·费先（John Fithian）再次联手，办起了专事影院行业数据分析的咨询公司。
在他看来，今年暑期档的最终票房虽然优于预期，但2024年北美全年票房同比下滑10%的趋势，乃至美国老百姓越来越少涉足影院的总体形势并不会有所改变。如果真想要力挽狂澜，关键还是在于加大新片公映，但并不是文艺片、独立电影、进口外语片，而是那些针对最普通观众做大规模发行的商业片。
帕特里克·柯克兰指出，因为新冠疫情和好莱坞大罢工的关系，大家现在做票房成绩比较的时候，都习惯拿近年的正常年份即2019年的情况来对比。然而，2019年的情况其实也可说是相当不正常。最直观的一个数据就是，上述这种发行规模在1000块银幕以上、北美票房目标在5000万美元以上的商业片，2019年的上映数量相比2004年少了39%。而这背后体现的并不是美国观众不再爱看电影的转变，而是好莱坞大厂为操控市场主动减少新片公映的算计。
在影院行业打拼了大半辈子的柯克兰，显然是对好莱坞大厂的这套做法相当不满。仗着自己的垄断地位，这些好莱坞大厂习惯要求院线为自己的新片设定最低排片量，哪怕影片上映一两周后，很多影厅的上座率早已不再饱和。原因即在于大厂想要控制市场，减少彼此之间的竞争。但到了最后，这种类似垄断的做法，导致整个北美影院放映行业效率低下，影院方面完全失去了自主权，最后其实也伤害到了好莱坞大厂本身的利益。也因此，他呼吁好莱坞是时候幡然醒悟，放松限制，加大新片的供应，如此才能让美国人重新走入影院。
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