8月底，接力出版社即将推出澳大利亚作家皮普·威廉姆斯的畅销小说《丢失词词典》（The Dictionary of Lost Words），该书故事取材于《牛津英语词典》编纂的真实事件，讲述的是一位词典编纂师的女儿艾丝玫，发现《牛津英语词典》放弃收录许多女性和基层人民的用词后，开始搜集这些被“丢失”的词汇，并且深入到底层，从厨娘、女仆、女商贩中搜集她们的日常用词，并且立志编纂一部属于女性的词典。
《丢失词词典》书封
书中主角艾丝玫是《牛津英语词典》一位编纂师的女儿，从小对文字情有独钟。每当遇到挫折，她总会从某个词语的定义中获得救赎。但最吸引她注意的，是那些被男性编纂师们忽略、鄙视或丢弃的词语，而这些词绝大多数是关于女性的。
艾丝玫偷偷收集这些被她称为“丢失词”的词语，甚至开始写下从女仆、花摊老板、妓女那里听到的各种词语。这些词语如果没有被收录到词典中，久而久之，就会成为永远的秘密……
小说通过对日常用语变化的细致观察，聚焦了20世纪初女性群体的集体成长。
据悉，2020年，《丢失词词典》英文版刚一出版，就登上《纽约时报》畅销书榜，被美国非常受欢迎的里斯读书俱乐部选为超级推荐图书，先后获得MUD文学奖、澳大利亚独立图书奖、新南威尔士州总理文学奖等奖项。目前《丢失词词典》至今已经在美、英、法、德、西、葡、澳、日、韩等四大洲22个国家和地区出版31个版本。
纪念被遗忘的女性
《丢失词词典》畅销的背后，是作家对女性命运的长期观察。
数年前，作家皮普·威廉姆斯对《牛津英语词典》编纂的故事产生了兴趣。她前往牛津出版社查阅资料，亲眼看到了100多年前那些记载着词语和引文的小纸条。在深入调研《牛津英语词典》编纂的过程中，皮普·威廉姆斯发现其实《牛津英语词典》编纂的背后有着无数女性的共同参与，但遗憾的是她们的事迹却鲜为人知，当时她们的功绩也并未获得认可。
“我的印象是大词典主要是由男性所主导的。就我所能搜集到的信息，所有编辑都是男性，大部分助手都是男性，大部分义工都是男性，构成词汇如何使用之证据的文献、手稿和报道，大部分也是由男性撰写，就连牛津大学出版委员会——掌控钱包的人——也是男人。我好奇：这个故事里的女人在哪里？她们缺席是否重要？”皮普·威廉姆斯在思考这个问题。
实际上，除了部分女性作家的小说、传记和诗歌被用作引文之外，还有很多女性义工为词典提供了无数的词条，比如历史学者伊蒂丝·汤普森和妹妹伊丽莎白·汤普森，二人仅在A-B部分就提供了15000多条引文，而她们也为词典编纂一直工作到12册全部出齐。值得一提的是，伊蒂丝·汤普森在《牛津英语词典》全部出齐的一年后，也就是1929年就与世长辞，仿佛她的使命就是帮助《牛津英语词典》出版。
第一排的两位女性均为参与过《牛津英语词典》编纂的女编辑
伊蒂丝去世的前一年，也就是1928年，伦敦举办了一场庆祝《牛津英语词典》出版的晚宴，参与词典编纂的一百多名男性受邀出席。而为词典出版做过巨大贡献的伊蒂丝·汤普森所获得的“荣誉”仅仅是允许她和另外两位女性编辑一起，坐在楼座看男人们用餐。而彼时的英国，女性活动家争取女性投票权的运动也正在如火如荼地展开。
为了纪念《牛津英语词典》背后被人遗忘的女性，为了探寻那些“丢失的词”背后的故事，皮普·威廉姆斯基于真实事件，生动重现了词典编纂师的工作与英语大词典的编辑细节，讲述了在充满巨变的19至20世纪，一个隐藏在男性书写历史背后的动人故事。
《牛津英语词典》诞生的历史
《牛津英语词典》的诞生又经历了哪些时代故事呢？时间还要回溯到100多年前的英国。
1857年，伦敦语文学会决定展开一个百年大计划：编纂一部完整的英语大词典。他们公开征集资料，每天都有如雪片般的词语从世界各地寄来，由词典编纂师一一检视、筛选，并写下最终定义。而这部词典的第一册在1884年出版，问世至今已经有140多年的历史，它就是我们今天广为人知的《牛津英语词典》。
《牛津英语词典》被认为是英语领域的权威，它收录了超过 50万个词语、350万条引文，有的词语和引文甚至可以追溯到 11 世纪。《牛津英语词典》几乎是世界上最知名和使用最广泛的语言类工具书。
从1860年编纂工作正式展开到1928年最后一册出齐，《牛津英语词典》历时68年，先后换过多位主编和办公地点。在“一战”期间，因为出版社许多青壮年男性参军或战死，《牛津英语词典》编纂进程也受到严重影响。
《牛津英语词典》编纂处——Scriptorium累牍院
2019年，好莱坞电影《教授与疯子》正是以《牛津英语词典》诞生的故事所著的小说《教授与疯子》改编而成，知名影星梅尔·吉布森饰演《牛津英语词典》主编詹姆斯·莫瑞爵士，为观众讲述了《牛津英语词典》第一版编纂成书背后那些或心酸或激动人心的故事。
作为《牛津英语词典》最出名的主编，詹姆斯·莫瑞的名字对于绝大多数中国读者来讲可能依然十分陌生，但他有个助手在中国广为人知。助手的名字叫托尔金，也就是《魔戒》和《霍比特人》的作者。托尔金曾经这样回忆词典编纂的那段时间：“在那两年里所学到的东西，比我一生中其他同样长的时间里学到的东西都要多。”
阅读《丢失词词典》的过程，将成为每一位读者穿越到100多年前英国伦敦的神奇旅程。让我们和艾丝玫·尼克尔一道亲身感受《牛津英语词典》的编纂历史，享受一份难得的平静。
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